Venezuela

Samen met de eilanden Cubagua en Coche vormt Isla Margarita de Venezolaanse deelstaat Nuevo Esparta. Het eiland bestaat uit twee schiereilanden die met elkaar zijn verbonden door het prachtige natuurgebied Laguna de la Restinga: een zeer belangrijke toeristische trekpleister. 
Het kleinere Macanao is vrij vlak, nauwelijks bewoond en voornamelijk natuurgebied. Het hoofdschiereiland ligt in het oosten. Hier liggen de belangrijkste stranden en badplaatsjes en speelt het serieuze Margarita leven zich af. Ongerepte stranden en de turkooizen zee geven fabulous Isla Margarita een eigen compositie.

Maar Isla de Margarita is absoluut meer dan alleen mooie stranden & zee. Woestijngebied, bergen, een stuk tropisch regenwoud en niet te vergeten de spectaculaire duikspots.
Je kunt er supergoedkoop taxfree shoppen, één van de vele geweldig avontuurlijke excursies maken of je laten meeslepen op een zinderende local party met de sound van salsa en merengue. Een feestje is er altijd wel ergens. Zomaar, spontaan. Want waarom zou alles een reden moeten hebben?

Watersporters kunnen genieten van veel faciliteiten. Snorkelen, duiken, surfen, zeilen; everything is possible. 
Laid-back, relaxed, passie, emotie, vuur en vlam. Vol trots pronkt Margarita met alle kanten van haar overweldigende schoonheid. Zuid-Amerikaans en Caribisch smelten op Margarita samen tot een wereldse stijl.
Dit eiland heeft de beste ingrediënten voor een topvakantie. Dus: 

Get ready for your holiday, get ready for Margarita!

Stranden
Margarita heeft fantastische stranden zoals Playa el Agua, hét tropische toeristenstrand van Margarita met de vele Caribische palmbomen. Vier kilometer lang fijn wit zand! Hier vergeet je echt al je worries en is elke dag een feestje. Genieten dus van dit lekkere bounty-gevoel.
Naar stranddiscotheek Baywatch kom je niet voor middernacht, maar dan ga je natuurlijk ook door tot ’s ochtends vroeg. Swing it out!

Playa Parguito & Playa el Tirano liggen vlakbij elkaar. Het zijn twee strandtoppers. Het zand is prachtig wit en je hebt hier
prima (body)surfmogelijkheden. Ook kun je voortreffelijk eten in de sfeervolle en vrolijk ogende strandrestaurantjes.

Playa Caribe is een dorpje op Isla de Margarita met op twee kilometer afstand het gelijknamige kleine palmenstrand Playa Caribe. Er zijn kleine verlaten, beschutte baaien die er voor zorgen dat je in alle rust kunt genieten van zon, strand en zee. Je zit hier ver weg van het toerisme en dat maakt van Playa Caribe een ideale bestemming voor rustzoekers. Enjoy the sound of silence.

Vergeet ook Playa la Restinga niet, met een lengte van twintig kilometer, het langste strand van het eiland. Hier kom je na een boottochtje door het Nationale Park Laguna de la Restinga.

Het voormalige hippiestrand Playa el Yaque  is door de constant warme aanlandige wind ideaal voor wind- en kitesurfers. Ook om te zwemmen is dit een lekker strandadresje. Supergeschikt voor kids omdat er geen sterke stroming is.

Porlamar
De bruisendste stad van Isla de Margarita is zonder meer Porlamar met 17.000 inwoners. Levendig, winkels met een vriendelijk prijsje en een zeer zwoel en uitbundig uitgaansleven. Gezellig en veelzijdig. De stad ligt direct aan zee en heeft meerdere stranden. Een heerlijk strand is Playa Caracola. Maar bezoek ook eens Playa Bella Vista en Playa Los Uveros. 
In Porlomar ontmoet je de vriendelijke lokale bevolking: van de aantrekkelijke Margarita’s tot de karakteristieke en gegroefde gezichten van de oude straatventers. Heerlijk flaneren langs de brede avenidas, winkelen en je te goed doen aan de verfrissende drankjes en smakelijke hapjes op één van de gezellige terrasjes. El Mercado de los Conejeros, is een overdekte markt die dagelijks tot 14.00 uur open is. Je zit heerlijk en ziet een hoop gebeuren op het Plaza Bolivar met zijn schaduwrijke plekken. Sinds kort is er een enorm shop-paradijs geopend: Sambill ( tussen de Avenida Bolivar, Jovito Villaba en San Lorenzo straat). Shop till you drop dus.

Topstrand van Porlamar is Playa Bella Vista. Natuurlijk ga je  even kijken en ga meteen even lekker eten: de restaurantjes zijn namelijk perfect, je proeft de smaak van de Caribbean en mocht je daarna uit willen gaan, er is een grote verscheidenheid aan bars restaurants en andere uitgaansgelegenheden. 
Don’t stop till you get enough oftewel: swing your heart out!    

La Asunción
De hoofdstad van Isla de Margarita. Het is de oudste stad van het eiland met 15.000 inwoners. Trekpleisters in la Asunción: kathedraal Nuestra Señora de la Asunción, en Museo Nueva Cadiz. Je vindt hier ook nog een prachtig klooster.

Pampatar
Op ongeveer tien kilometer van Porlamar ligt Pampatar.Van oorsprong een vriendelijk oud vissersplaatsje met een mooie oude dorpskern het Castillo de San Carlos Borromeo. Daarna even onderuit in de romantische baai met kabbelende golven.

Zon, zee, strand & vermaak…

Isla de Coche
Isla de Coche ligt tien kilometer ten zuiden van Isla de Margarita.
Het eilandje is elf kilometer lang en zes kilometer breed.
Vanaf Margarita’s El Yaque neem je de boot naar dit zeepareltje waar rust en harmonie overheerst. Er zijn een paar hotelletjes, een fantastisch strand met palmbomen en het is er een eldorado voor kitesurfers. De bewoners leven van  visvangst en zoutmijnen. Isla de Coche is een eindeloos paradijs voor surfers, rustzoekers en families met kleine kinderen.  

Isla Cubagua
Dit eilandje is negen kilometer lang en zeer smal. Er staan een paar vissershuisjes. Er is een zoutvlakte, een woestijnachtig gebied met cactussen en in het zuidwesten een paar bergen. Vrij verlaten en idyllisch.

Zuid-Amerikaans en Caribisch smelten op Margarita samen tot een wereldse stijl.

Geschiedenis
Isla de Margarita (parel) werd voor het eerst bezocht in 1498 waarschijnlijk door Colombus of Marco Polo. De Spanjaarden waren vooral geïnteresseerd in de rijkdom van parels van het eiland en maakte tegelijkertijd niet al te vriendelijk korte metten met de Indiaanse bevolking. In 1816 riep de vrijheidsstrijder Bolívar op tot een onafhankelijkheidsstrijd in de kerk van Santa Ana. Tot op de dag van vandaag is deze vrijheidsstrijder nog steeds razend populair. Breng eens een bezoekje aan kasteel Santa Rosa in de hoofdstad van Isla Margarita om meer te weten komen over de Spaanse overheersing van het eiland.
Margarita werd in 1975 een vrijhandelszone en veel Venezolanen kwamen hier op af. In 1985 arriveerden de eerste toeristen en trokken ook veel Venezolanen van het vasteland, Colombianen en mensen uit het Middellandse- Zeegebied naar dit eiland. In de jaren negentig klom natuurschat Margarita als paradijselijke vakantiebestemming al snel met stip naar nummer 1.  

Cultuur
Isla de Margarita is rijk aan schoonheid maar de inwoners zijn vrij arm. Het gemiddelde maandsalaris ligt op 100 euro per maand. Het toerisme is een belangrijke bron van inkomsten geworden. Margaritenos zijn warm en hartelijk, oprecht en laid-back. Feesten worden vanuit het hart gevierd.
Haast kennen ze niet en ach, dat heb je op vakantie toch niet nodig? No stress, manana gaat de zon ook weer op! 

Taal
Op Isla de Margarita spreekt men Spaans, maar je kunt met een beetje Engels ook prima uit de voeten.

Fly me to sunny Margarita…

Vlucht
Je vertrekt vanaf Amsterdam Schiphol Airport.
De vlucht duurt ongeveer 10 uur en er wordt gevlogen met Arkefly.

Vaccinaties
Geadviseerd wordt DTP en Hepatitis A. Het beste is om contact op te nemen met je huisarts of de plaatselijke afdeling van de GGD.

Flora & Fauna
Isla Margarita heeft een gevarieerd landschap. Het westen en zuiden van het eiland zijn droog met een steppeachtige plantengroei zoals cactussen. Het binnenland en het oostelijke gedeelte zijn, naar gelang de hoogte groener. De tussen de twee schiereilanden gelegen lagunes beschikken over een typische mangrove-vegetatie. Op faunagebied noemen we vooral de vogels: zeevogels, reigers, de rode Ibis en papegaaien. De onderwatertuin van Margarita zit vol met prachtige koraalriffen, gekleurde tropische vissen, haaien en zeeschildpadden.       

Eten & Drinken
Naast de Venezolaanse keuken kan je eten bij het populaire Pappa Hutspot in Playa el Agua of Italiaans bij Macau. Lekker tussendoor zijn de empanadas: kleine pannenkoekjes gevuld met kaas, ham of vis. Probeer eens de ossenhaas van de grill: Punta Trasera. Of Parilla: grote spiezen vlees. Eet smakelijk.
Polar bier is overal te krijgen maar ook het Braziliaanse Brahma wordt op veel plekken gedronken.
Het drinken van water uit de kraan wordt afgeraden.

Enkele prijsindicaties:

Cocktail € 1,00
Biertje € 0,60
Koffie  € 0,60
Sandwich € 1,00
Ontbijt € 4,50
Lunch € 12,50
Diner € 17,50

Kleding
Isla de Margarita heeft een tropisch klimaat. Draag luchtige kleding, het liefst van katoen. Een pet of hoedje is absoluut een must. Zorg dat je in elk geval ook een lange broek en een shirt met lange mouwen in je koffer hebt i.v.m muggen.

Valuta
Margarita is tax-free, écht spotgoedkoop. Wissel niet teveel geld naar de lokale munt, de Bolivar, want als je aan het einde van je vakantie de Bolivar weer terug wilt wisselen naar euro's, krijg je er bijna niets voor terug. De Venezolaanse Bolivar is de munteenheid op Isla Margarita. Een euro is ongeveer 5 BsF, maar overal op het eiland worden Amerikaanse dollars geaccepteerd.
De mooie excursies die je bij je host(ess) kunt boeken, kun je gemakkelijk met euro’s betalen, zonder koersverlies.

Mini Margarita
- Taxi’s zijn per dag te huur. Spreek tarief af met de chauffeur.
- Reizen per bus is goedkoop maar tijdrovend.
- Postkantoor open maandag t/m vrijdag van 08.00 – 12.00
  en van 14.00 tot 18.00.
- Banken doorgaans geopend van 8.30 -12.00 en van 14.00 –   16.30
- Ter plaatse een auto huren is goed te doen.
-  Winkeltjes zijn over het algemeen tussen de middag gesloten maar de grotere zijn tot ’ s avonds laat open. 

Isla de Margarita…een prachtig totaalplaatje.

Last but not least
Zoals eerder vermeld is Venezuela een arm land. In de ogen van de bewoners ben jij behoorlijk rijk. Laat je kostbare bezittingen gewoon thuis. Of huur een kluisje. Neem nooit meer geld mee op pad dan je denkt nodig te hebben. En sluit natuurlijk een goede verzekering af!